ススキ

ススキ（芒、薄）とは、イネ科ススキ属の植物。野原に生息するごく普通な多年生草本である。

特徴
高さは1〜2m。地下には短いがしっかりした地下茎がある。そこから多数の花茎を立てる。葉は細長く、根出葉と稈からの葉が多数つく。葉は細長く、堅く、縁は鋭い鉤状になっているため、肌・皮膚が傷つくことがある。

夏から秋にかけて茎の先端に長さ20〜30cm程度の十数本に分かれた花穂をつける。花穂は赤っぽい色をしているが、種子（正しくは穎果・えいか）には白い毛が生えて、穂全体が白っぽくなる。種子は風によって飛ぶことができる。

日本には全国に分布し、日当たりの良い山野に生息している。地上部は夏緑性で、冬には枯れるのが普通であるが、沖縄などでは常緑になり、高さは5mに達する。その形ゆえに、たまにサトウキビと勘違いする観光客がいる。国外では朝鮮・中国に分布する。


遷移上の位置づけ
植物遷移の上から見れば、ススキ草原は草原としてはほぼ最後の段階に当たる。ススキは株が大きくなるには時間がかかるので、初期の草原では姿が見られないが、次第に背が高くなり、全体を覆うようになる。ススキ草原を放置すれば、アカマツなどの先駆者（パイオニア）的な樹木が侵入して、次第に森林へと変化していく。後述の茅場の場合、草刈りや火入れを定期的に行うことで、ススキ草原の状態を維持していたものである。


分類
本州南部以南の海岸線には、葉の幅が広く、ざらつきの少ないものがあり、これをハチジョウススキ(M. condensatus Hack.)という。変種と見なす立場もある。

同属の別種もいくつかある。やや華奢な植物で、水辺に生えて、綿毛が純白のものにオギ(M. sacchariforus (Maxim.) Benth.)がある。ススキよりさらに大きく、堤防などに大きな株を作るものにトキワススキ(M. floridulus (Labill.) Warb.)がある。他にもカリヤス、カリヤスモドキなど数種が知られるが、多くない。

ススキはイネ科の代表のひとつと見なされているから、ススキの名を持つ植物は多く、たとえば以下のようなものはさほどススキに似ておらず、分類上も近くはないがその名を持っている。

アブラススキ・コメススキ・ヒメアブラススキ・ススキメヒシバなど

利用
かつては農家で茅葺（かやぶき）屋根の材料に用いたり、家畜の餌として利用することが多かった。そのため集落の近くに定期的に刈り入れをするススキ草原があり、これを茅場（かやば）と呼んでいた。現在では、そのような利用がされないので、その多くは遷移が進んで、雑木林となっている。そのため、ススキ草原に生育していた植物には、かつて普通種であったが、現在は稀少になっているものがある。また、カヤネズミなども同様に見かけにくくなっている。

また、未成熟の穂を食用とする地域もある。


文化
穂を動物の尾に見立てて、尾花とも呼ばれることもある。

山上憶良が万葉集にて、『萩の花 尾花 葛花 撫子の花 女郎花（おみなえし） また藤袴 朝顔の花』（巻八 1538）と詠んだように秋の七草の一つに数えられる。十五夜の月見には、ハギとともにススキを飾ることが多い。花札では八月に用いられている。

沖縄ではススキの葉を環のように結んで魔よけとする風習がある。


穂についている葯

実の部分の拡大

斑入り品種
（鷹羽薄、矢羽薄）

新垂井駅跡に茂るススキ


多武峰にて

箱根仙石原のススキ野

初冬のススキ



ススキが登場する作品
昭和枯れすすき（歌謡曲：さくらと一郎、映画：松竹1975年、野村芳太郎監督）

ススキに関連する地名
すすきの（北海道札幌市）
すすき野（神奈川県横浜市）
茅場町（東京都）

著名なススキ群生地
砥峰高原
曽爾高原